A altas temperaturas, el riesgo es particularmente alto: si un niño permanece demasiado tiempo en un auto cerrado, corre el riesgo de sufrir daños a la salud que pueden llevar a la muerte. Los bebés y los niños pequeños están particularmente en riesgo ya que no pueden regular su temperatura corporal por sí mismos ni liberarse del vehículo. Para evitar tales incidentes, cada vez más automóviles cuentan con sistemas conocidos como Sistemas de Detección de Presencia Infantil (CPD). Estos sistemas detectan si un niño o un perro sigue en el auto estacionado y envían diferentes señales para alertar a los propietarios del vehículo o a los transeúntes.
Algunos sistemas se limitan a una advertencia en la pantalla del vehículo, mientras que otros activan luces de emergencia, bocinas o funciones de alarma. En ocasiones, se envían notificaciones a smartphones o se muestran informaciones directamente en la pantalla del vehículo para los transeúntes. Algunos sistemas aprovechan las funciones disponibles en el vehículo, como el aire acondicionado para mantener la temperatura interna lo más baja posible y así ganar tiempo hasta que llegue la ayuda.
Una investigación del club de movilidad alemán ADAC ha examinado diferentes sistemas y probado su eficacia. Los objetos de prueba fueron un maniquí de un recién nacido en una silla para bebé orientada hacia atrás y un maniquí de un niño de un año en un asiento orientado hacia adelante. También se examinó si los sistemas pueden detectar un perro en el asiento trasero. Entre los CPD hay sistemas directos e indirectos. Los sistemas indirectos evalúan información del funcionamiento del vehículo, como si el asiento trasero estaba ocupado o si la puerta trasera fue abierta. Con base en esta información, recuerdan al conductor revisar el asiento trasero. Los sistemas de medición directa usan sensores dentro del vehículo para detectar movimientos, incluyendo los movimientos de respiración de niños dormidos.
En tres de los cuatro autos examinados se emplean CPD directos, y estos funcionan de manera confiable. Todos detectaron el maniquí del niño de un año. El sistema indirecto solo puede recordar una posible ocupación según ciertos estados del vehículo. Fue más exigente detectar el maniquí del recién nacido en la silla orientada hacia atrás. Ninguno de los sistemas directos pudo detectar de manera confiable al maniquí. La detección funcionó mejor cuando la silla se fijó con el cinturón del vehículo y no con un anclaje Isofix. Las bajas respiraciones y movimientos propios de un recién nacido podrían ser la causa de las dificultades en la detección. En general, el estudio mostró que los sistemas tienen un buen potencial de protección. Sin embargo, la variedad de configuraciones de ocupantes y asientos sigue siendo un desafío técnico.
La investigación revela que los sistemas de detección de presencia infantil tienen un gran potencial para prevenir accidentes trágicos con niños en autos estacionados. Sin embargo, también es claro que los sistemas técnicos nunca pueden reemplazar la responsabilidad de los cuidadores. El TCS recomienda que los niños nunca, ni siquiera por unos minutos, sean dejados sin supervisión en un vehículo. Incluso a temperaturas exteriores moderadas, el interior del vehículo puede calentarse a valores que son peligrosos para la vida de niños y animales en poco tiempo. Se recomienda ventilar brevemente antes de entrar. Además, la diferencia de temperatura entre el interior con aire acondicionado y la temperatura exterior no debe exceder los seis grados. Diferencias de temperatura mayores pueden ser una carga para el organismo y, por ejemplo, causar un resfriado.
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