Las mujeres con quemaduras graves tienen más infecciones en la sangre que los hombres

La piel forma una barrera natural que impide que las bacterias penetren en el cuerpo. En las quemaduras graves, esta función protectora queda ampliamente fuera de combate. Los patógenos pueden ingresar más fácilmente a la sangre a través de las heridas. Si las vías respiratorias sufrieron quemaduras o quemaduras químicas por la inhalación de sustancias calientes y tóxicas, también son una puerta de entrada para las infecciones.

En la sangre, las bacterias pueden multiplicarse y propagarse por todo el cuerpo. En el peor de los casos, esto desencadena una sepsis, también llamada septicemia, que conduce a un fallo multiorgánico. Esta es una causa frecuente de muerte en personas con quemaduras. Un estudio respaldado por el SNF ha determinado por primera vez cuáles pacientes son afectados por tales infecciones. La investigación se realizó antes de la catástrofe en Crans-Montana, pero contribuye en general a comprender mejor los procesos en el cuerpo de los pacientes gravemente heridos.

El enfoque del estudio estuvo en las diferencias entre géneros. El análisis incluyó a 269 personas con quemaduras graves atendidas entre 2017 y 2021 en el Centro de Quemados del Hospital Universitario de Zúrich. Los hallazgos del estudio deben ayudar a prevenir o controlar tempranamente la sepsis en personas con quemaduras graves.

El cuerpo femenino suele manejar mejor las infecciones. La investigación determinó si y cuándo aparecieron bacterias en la sangre de las víctimas de quemaduras. De esta llamada bacteriemia puede desarrollarse una sepsis. El resultado: casi una cuarta parte de los afectados experimentó esto de cinco a trece días después de la admisión. El análisis también mostró que las mujeres eran casi el doble de propensas a ser afectadas.

“Este resultado fue algo sorprendente para nosotros”, dice Silvio Brugger, jefe del departamento de enfermedades infecciosas e higiene hospitalaria en el Hospital Universitario de Zúrich. “Porque las infecciones del torrente sanguíneo son generalmente menos frecuentes en mujeres que en hombres”.

Se sabe que existen diferencias entre géneros en cuanto a infecciones bacterianas: por ejemplo, en mujeres más jóvenes, generalmente son las vías respiratorias superiores, como garganta, oídos y nariz, las que se afectan más. En los hombres, son los bronquios y los pulmones. Las mujeres también son más susceptibles a las infecciones urinarias. Muchas de las diferencias pueden explicarse por la estructura corporal, factores hormonales o circunstancias externas como la exposición por trabajo o conductas de riesgo.

“A menudo, el sistema inmunológico de las mujeres parece manejar mejor los patógenos y algunos estudios han descrito una respuesta inmune más fuerte”, dice Brugger. Sin embargo, en las quemaduras parece no ser necesariamente el caso. Los investigadores aún no pueden responder por qué en esta cohorte las mujeres con quemaduras graves desarrollaron bacteriemia con más frecuencia.

No parece haber diferencias en los patógenos como explicación: tanto en hombres como en mujeres, las mismas bacterias fueron predominantemente encontradas en la sangre. “Se trata de especies que, como parte del microbioma natural, colonizan la piel y la cavidad bucal”, dice Brugger. Normalmente son inofensivas, pero se vuelven peligrosas si penetran en gran cantidad en el torrente sanguíneo.

Estrógenos podrían ser decisivos. En un estudio de seguimiento, los investigadores quieren analizar más detalladamente las muestras recopiladas en busca de hormonas sexuales y la composición del microbioma de la piel y las vías respiratorias. Las hormonas sexuales influyen en las células inmunitarias humanas, que también ejecutan los mecanismos de defensa contra infecciones. Generalmente, las hormonas sexuales femeninas como el estrógeno están asociadas con una mejor respuesta. “Sin embargo, las lesiones por quemaduras pueden alterar el metabolismo hormonal, lo que debilita la respuesta inmunológica”, especula Brugger.

Junto con los equipos de medicina intensiva y cirugía plástica, los investigadores ahora quieren examinar más de cerca los mecanismos biológicos detrás de estos resultados, porque: “La tasa de supervivencia tras quemaduras ha mejorado significativamente en las últimas décadas gracias a los avances en la medicina de quemaduras.” Pero las infecciones bacterianas en la sangre siguen siendo un problema.

Aunque los afectados generalmente reciben antibióticos tempranamente para combatir las bacterias, la barrera dañada provoca continuamente nuevas infecciones. Además, pueden formarse rápidamente resistencias para las cuales apenas hay antibióticos eficaces disponibles.

Cuando se comprenda mejor las conexiones, también se podrán desarrollar medidas para proteger mejor a todos los pacientes de una bacteriemia. Hasta que esto se incorpore a las pautas médicas, puede pasar algún tiempo.

(*) Nicole J.M. Schweizer et al.: Impacto del sexo en el desarrollo de bacteriemia en pacientes con quemaduras críticas: un estudio de cohorte retrospectivo. Burns (2026).

El texto de esta noticia y más información están disponibles en el sitio web del Fondo Nacional Suizo.

Contacto de prensa:
Silvio Brugger
Hospital Universitario de Zúrich
Tel. +41 44 255 33 22
silvio.brugger@usz.ch

Nota del editor: Los derechos de imagen pertenecen al editor correspondiente.