Oficios excepcionales gracias a la investigación

Lásers súper rápidos. Micromáquinas que fabrican componentes invisibles al ojo humano. Sensores basados en microtecnología que miden fenómenos físicos singulares y proporcionan datos continuamente a los sistemas de análisis. Inteligencia artificial que gestiona grandes volúmenes de datos. Estos ejemplos demuestran que las tecnologías desarrolladas por la ciencia constituyen la base de la competitividad del gigante del lujo suizo Richemont.

El grupo reúne bajo su techo algunas de las marcas de lujo más prestigiosas del mundo: Cartier, Van Cleef & Arpels, Jaeger- LeCoultre, IWC, Vacheron Constantin, Montblanc o Chloé. En el año fiscal 2024-2025, Richemont alcanzó una facturación de 21,4 mil millones de euros con un margen de ganancia operativa de aproximadamente el 21%. La empresa emplea a casi 39.000 personas en todo el mundo, de las cuales 9.000 están en Suiza, donde tiene su sede principal y la mayoría de sus sitios de fabricación.

Investigación fundamental como base de la industria

"Estructuramos nuestros proyectos de investigación y desarrollo según su madurez tecnológica", explica Vahid Fakhfouri, Director de Investigación e Innovación de Richemont. "En las primeras fases de investigación, cuando todavía se trata de principios fundamentales, materiales o conceptos técnicos, cooperamos con el EPF de Lausana y el ETH de Zúrich. A medida que se acerca la implementación industrial, las universidades técnicas se convierten en nuestros socios clave."

La geografía de Suiza, con sus distancias cortas, fomenta este tipo de colaboración. "En solo unas horas en tren se llega al corazón del ecosistema académico", destaca Vahid Fakhfouri. "Los laboratorios que tenemos a nuestra disposición están entre los más eficientes del mundo, y nos beneficiamos de estructuras únicas y competencias altamente especializadas. Para un gran actor como Richemont, este entorno es extremadamente valioso." Además, la formación de especialistas en la empresa y en las universidades es comparable, lo que facilita la comprensión mutua y asegura una colaboración eficiente.

Las colaboraciones con la investigación suiza cubren un amplio campo, desde materiales modernos hasta ciencia de datos y robótica, pasando por la microtecnología. "El uso y manejo aislado de datos ya no es realista hoy en día", observa Vahid Fakhfouri. "El progreso técnico es rápido y nos obliga a colaborar estrechamente con las universidades y centros de investigación especializados como el Swiss Data Science Center."

Del prototipo académico al modelo de éxito económico

Las tecnologías empleadas en los sitios de producción de Richemont son testimonio de esta colaboración. "Hace más de diez años comenzamos a trabajar con investigadores de ETH/EPF en láseres de femtosegundos", relata Vahid Fakhfouri. Estos láseres pueden emitir pulsos extraordinariamente cortos, en el orden de la mil billonésima parte de un segundo. Gracias a esta ínfima duración, los materiales pueden ser procesados con extrema precisión. "Hoy en día se utilizan en nuestros procesos de fabricación y aseguran nuestra ventaja competitiva."

La investigación también impacta la producción de Richemont de otras formas. "Algunas de nuestras micromáquinas de alta velocidad, que operan a escala microscópica y reducen costos, emisiones de CO2 e incluso el espacio requerido, fueron desarrolladas en universidades suizas", añade Vahid Fakhfouri.

Una ventaja competitiva crucial, pero frágil

La colaboración dinámica también destaca las prioridades tecnológicas que Richemont establece. Esto lleva a clasificar ciertas áreas de investigación como influyentes para las próximas décadas: materiales duraderos, microfabricación, inteligencia artificial, sensores y trazabilidad digitalizada. "La IA mantendrá su importancia central", asegura Vahid Fakhfouri. "Sin embargo, no se debe olvidar que sin sensores no hay datos. Por lo tanto, la microtecnología sigue siendo fundamental." Los avances en robótica también ilustran cómo el grupo encara el futuro. "No queremos reemplazar al ser humano", dice Vahid Fakhfouri. "Sobre todo, buscamos hacer las tareas menos arduas y preservar las actividades artesanales de alto valor agregado."

Para empresas industriales como Richemont, todo el ecosistema suizo de apoyo en investigación e innovación presenta una ventaja competitiva esencial. "Las oportunidades de financiamiento de Innosuisse y ofertas como el CoBooster facilitan la colaboración y hacen más rentables las inversiones", expone Vahid Fakhfouri. Observa cómo la investigación fundamental y las innovaciones aplicadas se enriquecen mutuamente. "Los proyectos financiados por el Fondo Nacional Suizo son de vital importancia. Sin este trabajo fundamental no habría tecnologías que luego tengan un lugar en el núcleo de la industria."

Para la economía suiza, la competitividad de la industria depende más que nunca de la proximidad entre la investigación y la producción. Sin embargo, este equilibrio es bastante frágil, advierte el experto de Richemont: "Si la financiación pública de proyectos de investigación disminuyera, Suiza podría perder competencias y ventajas estratégicas."

El ecosistema suizo como catalizador de competitividad - el ejemplo de CoBooster

La colaboración entre Richemont y las universidades adopta muchas formas: prácticas para estudiantes, apoyo a proyectos de grado, encargos de investigación, formación continua o acceso a instalaciones de investigación únicas. "Por ejemplo, utilizamos técnicas de imagen altamente especializadas de la Empa o del Instituto Paul Scherrer (PSI)", informa Vahid Fakhfouri, responsable de Investigación e Innovación de la empresa. "Sin estos recursos académicos, ciertos avances no serían posibles."

En este ecosistema que reúne a actores de la economía y la ciencia, algunas iniciativas actúan como catalizadores, como la plataforma CoBooster. "La plataforma nacional e independiente para la innovación colaborativa ayuda a transformar ideas, necesidades económicas, patentes y problemas concretos en estudios de viabilidad y, al mismo tiempo, reúne a empresas, startups, universidades e institutos de investigación", explica Joëlle Tosetti, directora de CoBooster.

Quienes están registrados en CoBooster pueden publicar sus temas en la plataforma segura, si es necesario de manera anónima para cumplir con los requisitos de confidencialidad. Otros usuarios de la plataforma pueden ofrecer sus competencias, de modo que rápidamente se formen equipos multidisciplinarios que compartan costos y riesgos. Para Richemont, esto tiene beneficios tangibles. "Gracias a CoBooster, podemos probar proyectos colaborativos sin incurrir en altos costos", confirma Vahid Fakhfouri.

Actualmente, la plataforma conecta a más de 750 actores a nivel nacional, incluidas grandes corporaciones, startups, institutos especializados, asociaciones profesionales y universidades. Hasta ahora se han formado 52 equipos. Más del 75% de los estudios de viabilidad se convierten en proyectos más ambiciosos, financiados en gran parte por Innosuisse.

El texto de este comunicado de prensa, una imagen para descargar y más información están disponibles en el sitio web del Fondo Nacional Suizo.

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