Primero confundido, luego perdido en el centro comercial - y aun así recibió ayuda

¿Quién no ha buscado en vano alguna vez una boutique específica en un centro comercial? ¿O no ha podido encontrar la entrada al estacionamiento? En tales situaciones, el sentido de orientación de algunas personas rápidamente alcanza sus límites.

Un equipo de investigación financiado por el SNF ha investigado cuáles estrategias utilizan las personas para navegar en edificaciones con diseños confusos. Y qué tipo de arquitectura podría ayudar.

**Encontrar diez tiendas en el centro comercial virtual**

Para ello, los investigadores enviaron a cerca de setenta participantes equipados con un casco de realidad virtual (VR) a través de un centro comercial virtual. El modelo fue el real Westgate Shopping Mall en Singapur.

Su tarea era: en el complejo de edificios con una desconcertante cantidad de pisos y corredores, encontrar sucesivamente diez tiendas específicas. Una vez lograda, debían dirigirse nuevamente a cuatro de las tiendas en un segundo intento.

Durante el proceso, los investigadores no solo registraron los caminos que los participantes tomaron por el paraíso de compras virtual. También observaron, a través de rastreadores de ojos integrados en los cascos, hacia dónde dirigían su mirada los buscadores.

Al final del experimento, los participantes también debían crear un boceto en 3D del edificio basado en el mapa en su mente. Una tarea de práctica aseguraba que dominaran el programa informático utilizado para ello. Estudios anteriores han demostrado que esta metodología permite transferir de forma fiable los modelos mentales a dibujos.

La evaluación proporcionó conocimiento sobre cómo las personas se orientan en entornos desconocidos. "En principio, hay dos estrategias diferentes, que también pueden aplicarse simultáneamente", dice Christian Vater del Instituto de Ciencias del Deporte de la Universidad de Berna.

Realizó el estudio en el ETH Zürich junto con Christoph Hölscher. Las estrategias ya eran conocidas, pero el equipo las examinó más detalladamente con métodos innovadores.

**Recordar una planta o anotar los caminos internamente**

Algunas personas recuerdan puntos de referencia visibles. Puede ser una gran planta o una escultura destacada. "Los llamados puntos de referencia sirven como una especie de ancla para localizar otros lugares", dice Vater. Este tipo de orientación fue bien confirmada a través del análisis de las miradas.

Otros recuerdan los caminos y desvíos, creando esencialmente un plano en su mente. Al evaluar los dibujos, se mostró: cuanto más correctos eran los bocetos en 3D del centro comercial - y éstos pueden considerarse como un indicador de la calidad del modelo mental del entorno - más eficiente había sido la navegación previamente.

"Hemos descubierto que las habilidades en ambas estrategias son muy individuales", dice Vater. Sin embargo, cree que la capacidad de orientación puede ser entrenada - algo que también está poco investigado. Dependiendo de qué estrategia le vaya mejor, uno podría optar por concentrarse conscientemente en los puntos de referencia o crear conscientemente un modelo mental del edificio.

**Cuanto más visión general, mejor**

El registro de los caminos y las miradas también mostró a los investigadores qué elementos arquitectónicos hacen que la orientación sea más fácil. Una gran ayuda fueron, por ejemplo, los pasillos amplios. Los análisis de las miradas dejaron claro que allí las tiendas buscadas ya eran vistas antes.

También un atrio que permitía la vista sobre varios pisos facilitó la vida a los participantes. Un restaurante llamado "4 Fingers Crispy Chicken", que también existe en el centro comercial real en Singapur, se destacó particularmente aquí. No solo llamó la atención con un colorido diseño, sino que también era bien visible desde casi todas partes. Por ello, los participantes recordaron especialmente bien esta tienda y la colocaron en su mapa mental casi siempre en el lugar correcto.

"El seguimiento ocular durante la tarea de navegación con un boceto en 3D posterior son métodos adecuados para investigar los procesos cognitivos en la búsqueda de caminos en complejos de edificios. Esto lo demuestra el estudio por primera vez", dice Vater. Hasta ahora, los investigadores han trabajado principalmente con mapas bidimensionales para tales cuestiones, que no son adecuados para edificaciones de varios pisos.

También el uso de la realidad virtual ha demostrado ser exitoso: como revelaron las encuestas, la técnica no representó una carga cognitiva adicional para los participantes. Comparaciones con resultados de otros estudios en entornos reales muestran que el recorrido de compras virtual es bastante similar al real.

Sin embargo, las investigaciones también muestran que la percepción de la distancia en VR es un poco peor que en el entorno real. Y el llamado "mareo por movimiento" puede causar malestar en algunos. En el futuro, tales análisis podrían ayudar a las empresas de arquitectura a diseñar grandes complejos de edificios de manera más amigable para las personas. Porque, como opina Vater: "Una visita a un centro comercial debería ser una experiencia agradable."

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